주요국들이 우주 개발에 공을 들이는 이유

우주로 세금을 태워 보냈다고?… 누리호로 누릴 게 이렇게 많은데요.

 

한국의 우주 로켓 누리가 21일 우주로 발사되었습니다. 여러분 중 일부는 우주 로켓이 몇 년 전에 발사되었다고 생각할지도 모릅니다. 우리가 2013년에 발사한 것은 나로호였습니다. 이것은 한국 최초의 우주 로켓입니다. 그런데 나로호의 핵심 부분은 러시아가 만든 것입니다. 새롭게 발사된 누리는 한국만의 기술로 만들어진 최초의 우주 로켓입니다.

 

한국은 누리호를 개발하기 위해 12년에 걸쳐 약 2조 원을 투자했습니다. 우주 탐사에 열심히 노력하는 나라는 한국뿐만이 아니다. 몇 년 전부터, 미국, 중국, 그리고 유럽연합과 같은 주요 국가들은 우주 탐사와 개발에 엄청난 돈을 쓰고 있습니다. 그렇다면 왜 주요 국가들은 우주 개발에 열심히 노력하고 있을까요?

 

우주 개발 경쟁, 처음이 아니에요

 

사실, 수십 년 전, 우주 개발을 위한 주요 강대국들 간의 치열한 경쟁이 있었습니다. 이것은 1950년대와 1960년대의 미국과 소련의 경쟁입니다. 공산주의의 본고장인 소련은 세계의 패권을 놓고 미국과 경쟁했습니다. 두 나라는 전쟁처럼 군사적 충돌이 있었던 것은 아니지만, 경제적, 이념적 "냉전"을 계속했습니다. 양측은 그들의 경제력과 기술력을 과시하기 위해 필사적으로 우주 개발을 추구했습니다. 한때, 미국은 너무 심각해서 정부 예산의 약 4.4 퍼센트를 우주 개발에 썼습니다.

 

두 나라 사이의 치열한 우주 경쟁은 미국이 먼저 달에 사람을 보냈고, 1990년 소련이 해체되면서 끝이 났습니다. 그 이후로, 우주 개발은 한동안 주목을 받지 못했습니다. 냉전이 끝났을 때, 많은 사람들이 무거운 세금이 부과된 우주 개발을 계속하기를 원하지 않았습니다.

 

우주에서 보내주는 내 위치정보

 

이미, 우리는 일상생활에서 우주 개발의 혜택을 누리고 있습니다. 대표적인 것이 GPS입니다. 우리가 매일 사용하는 GPS는 인공위성이 보내는 신호를 통해 우리의 위치를 파악하거나 방향을 수신할 수 있는 시스템입니다. 사실, GPS는 미국의 군사 위성을 사용하는 기술입니다. 그것은 군사적인 목적으로 미국에 의해 개발되었지만, 민간용으로 무료로 개방되었습니다.

 

하지만 만약 미국이 이런저런 이유로 GPS 위성 사용을 중단한다면, 여러분은 더 이상 그것을 무료로 제공할 수 없고 비싼 사용료를 요구할 수 없습니다. 그래서 중국, 러시아, 유럽연합, 인도, 그리고 일본과 같은 주요 국가들은 그들만의 GPS를 만들고 있습니다. 한국도 또한 KPS라고 불리는 자체 GPS를 개발하고 있습니다. 우리가 원할 때마다 손으로 필요한 인공위성을 발사할 수 있는 우주 로켓 기술이 필요합니다.

 

6G에도 꼭 필요한 인공위성

 

우주 개발 기술은 6G 이동통신에도 필요합니다. "저는 아직 5G를 사용하지도 않습니다. 왜 6G일까요?" 지난 2019년 5G 서비스가 상용화된 지 3년이 조금 넘었지만 2030년부터는 6G 서비스가 본격화될 것이라는 기대가 많습니다. 세계 최초로 5G 서비스를 상용화한 한국은 이를 미리 준비해 6G 분야에서 우위를 점하려 하고 있습니다.

 

6G는 5G보다 통신 속도가 50배 빠른 서비스를 의미합니다. 통신 속도가 이미 충분히 빠릅니까? 6G의 또 다른 특징이 있습니다. 어디서든 사용할 수 있습니다. 5G와 달리, 6G는 공중이나 바다에서 통신할 수 있어야 합니다. 지상에서도 통신이 불안정한 그늘진 곳이 없어야 합니다.

 

따라서, 어떤 사람들은 도시 항공 교통(UAM)과 자율 주행 자동차를 더 안정적으로 사용하기 위해 6G가 도입되어야 한다고 말합니다. 이들 기술은 이미 5G 환경에서 개발됐지만 우리가 스마트폰을 사용하는 것처럼 일상생활에서 활용하기 위해서는 6G 서비스 구축이 필수적입니다.

 

예를 들어, 운전자가 필요 없는 완전 자율 차량은 거의 실시간으로 주변 차량, 도로 환경, 교통 정보를 교환해야 합니다. 넷플릭스를 시청할 때 통신이 불안정하면 영상이 잠시 끊기지만 완전 자율주행 차량이 달릴 때 치명적인 사고로 이어질 수 있습니다. 다양한 장소에서 끊김 없이 초고속 통신 서비스를 제공하는 6G를 도입하기 위해서는 인공위성이 필수적입니다. 지상뿐만 아니라 위성에도 기지국을 설치해 어디서든 네트워크에 접속할 수 있도록 할 수 있습니다.

 

달나라 여행도 해야죠

 

우주 탐사의 목적은 단지 인공위성을 위한 것이 아니다. 누리는 인공위성을 우리 스스로 궤도에 올릴 수 있는지 알아보기 위해 만든 로켓입니다. 또 다른 우주 로켓은 올해 8월에 발사될 예정입니다. 한국 최초의 달 탐사선 다누리호입니다. 비록 다누리가 달에 직접 착륙할 수는 없지만, 그것은 그것의 궤도를 탐험할 계획입니다. 정부의 목표는 2031년에 달 착륙선을 발사하는 것입니다.

 

달은 우주를 더 탐험하기 위해 필요한 디딤돌입니다. 미국은 1972년에 더 이상 사람들을 달에 보내지 않습니다. 2019년부터, 우리는 아르테미스 프로젝트라고 불리는 유인 달 탐사 프로젝트를 재개했습니다. 미국은 달의 표면과 궤도에 인간이 장기 체류할 수 있는 기지를 건설하고 더 많은 우주를 탐험하기 위한 중간 기지로 사용할 계획입니다.

 

달에는 귀한 자원들도 있어요

 

미국은 단지 우주 탐사를 위해 달을 사용하는 것이 아니다. 우리는 또한 달을 중심으로 다양한 연구와 경제 활동을 계획하고 있습니다. 가장 대표적인 것이 자원 채굴입니다. 매우 귀중한 자원이 달에서 발견되었습니다.

 

헬륨 3이라는 물질도 있습니다. 지구에는 아주 적은 수가 있지만, 달에는 적어도 백만 톤이 있는 것으로 추정됩니다. 이 물질이 핵융합 발전에 활용되면 유해 방사성 폐기물 없이 기존 원전보다 5배 효율로 전기에너지를 만들 수 있습니다. 어떤 과학자들은 백만 톤의 이 물질이 지구 온난화, 환경오염, 방사능 문제없이 모든 인간이 1년에 사용하는 에너지를 생산할 수 있다고 말합니다.